Anualmente esta ciudad celebra el Carnaval en las mismas fechas que en el resto del mundo: cuarenta días antes de semana santa.

En su libro Los Gringos el teniente Wise hace una somera descripción del carnaval que le tocó presenciar en este puerto en 1848, durante la invasión estadounidense. Es este el primer Carnaval de Mazatlán realmente documentado. No obstante, la versión moderna de esta carnestolenda se remonta al año 1898. Para una Historia oficial de esta festividad se recomienda visitar la página web oficial del Carnaval de Mazatlán